Memmo Speranza, allegro conquistatore di donne, scampa alla morte in un duello con un mancato cognato. Per evitare rischi, decide di sposarsi, scegliendo un matrimonio fittizio con Gasparina, proprietaria di una pensione. Lei, semplice e sottomessa, accetta felice l'offerta, sperando in una vita agiata. Questo matrimonio di facciata sembra la soluzione ideale per Memmo, che vuole evitare impegni veri. Tuttavia, l'anziano avventore Barranco, segretamente innamorato di Gasparina, si oppone. La logica di Memmo si rivela fallace: si innamora della donna che ha lasciato, ma ora non può sposarla. Memmo rimprovera gli amici per non averlo fermato, ma essi lo rassicurano che è solo l'innamoramento a farlo sembrare pazzo. La morale di Pirandello è chiara: la vita non è risolvibile con la logica. Gasparina mostra le sue buone qualità, diventando sempre più desiderabile, e Memmo trasforma il matrimonio fittizio in un'unione vera e respo